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簡單來說,輻射是以電磁波或高速粒子的形式傳遞能量的現象。雖然輻射(例如可見光)是我們日常生活的一部分,太空中的輻射卻對航太領域的從業人員帶來獨特挑戰。
根據 NASA 所述:「太空輻射由原子組成,這些原子的電子在星際空間中遭到剝離,並加速至接近光速的速度,最終只剩下原子核。」這種輻射可能會穿透衛星外殼,進而影響電子元件,導致即時性與累積性的影響,甚至可能造成整顆衛星完全失效。
這個長期存在的挑戰,在未來也可能愈加普遍。「近年來,小型衛星 (SmallSat) 市場快速成長,促使業界逐漸廣泛採用商用現貨 (COTS) 電子元件以降低成本,」Space & Bean 創辦人暨執行長 Kyung Ryeung Min 表示。「然而,COTS 元件在太空輻射環境中,存在著故障或損壞的風險。」
Min 成立的 Space & Bean 致力於解決這項問題,為未來打造更安全的環境。為了實現這個目標,Space & Bean 開發先進複合材料與屏蔽技術,以保護小型衛星中的 COTS 元件,並確保在嚴苛的太空環境中能夠可靠運作。
這項雄心壯志需要一種具備協作性、而非競爭性的企業模式。「Space & Bean 致力於開發能與其他企業產生協同效應的技術,進而提供差異化的價值,」Min 說道。「我們的目標是掌握獨特技術,迅速進入市場,而不是與他人競爭。」
Min 指出,Space & Bean 秉持這樣的理念,將客戶的信任視為擴展技術的契機。該公司仰賴這種信任與合作,不斷精進與調整自家技術,以符合客戶的需求。為了協助客戶,Space & Bean 開發了一款客製化產品 SCUTUM R。
Space & Bean 開發了 SCUTUM R 屏蔽解決方案,以可靠地保護小型衛星上的 COTS 元件,避免其受到太空輻射的影響。然而,根據該公司說法,相較於市面上常見的方案,SCUTUM R 並非固定不變,而是更具客製化與全面性的解決方案。
「雖然屏蔽材料公司通常著重於依客戶要求開發,並提供具備相應效能的材料,我們的差異在於不僅止於材料開發,更基於自家屏蔽技術,設計且製造最佳化的保護解決方案。」Min 表示。
對 SCUTUM R 而言,這表示 Space & Bean 不僅提供 COTS 用的複合材料與輻射屏蔽盒,還透過其快速輻射影響偵測與良率 (FRIDAY;fast radiation impact detection and yield) 服務,提供獨立的商用零件太空環境分析服務。
Min 特別指出,SCUTUM R 的幾項主要優勢為:
在實現這些優勢且正式部署 SCUTUM R 之前,Space & Bean 必須先完成其獨特技術的設計、開發與最佳化。為達成這一點,Space & Bean 選擇倚賴 Ansys 模擬軟體。
商用零件輻射屏蔽盒模型 (左),搭配姿態判定與控制子系統 (ADCS),以及用於確保商用元件可靠性、延長衛星使用壽命的輻射影響分析 (右)。
Space & Bean 身為 Ansys 新創公司計畫 (韓國頁面) 的成員,在決定整體設計與開發流程所用的軟體時,選用了 Ansys 軟體,原因有幾項。「Ansys 的分析結果公認可靠且具國際驗證,因此對 Space & Bean 而言,採用 Ansys 解決方案提升資料的可信度,正是理所當然的選擇。」Min 說道。「我們有信心,Ansys 不僅是分析工具,更是我們的技術能在全球市場獲得認可的重要基礎。」此外,Min 還分享在韓國政府支持下,能擴展業務至太空輻射與電磁波分析,這也是與 Ansys 合作的一大優勢。
團隊運用模擬軟體的方式之一,是進行太空輻射影響分析,針對特定衛星的任務、壽命及軌道,研究太空輻射造成的影響。這些資訊可用於決定最佳的防護策略與結構性屏蔽設計,包括放置輻射敏感電子元件的理想位置,以將輻射影響降至最低。「關於這部分,Space & Bean 使用 Ansys Charge Plus 電磁充放電模擬軟體,分析在太空輻射期間,電漿與電子所造成的電氣效應,並設計金屬外殼的幾何形狀與子系統的放電系統。」Min 表示。
Ansys Charge Plus 軟體
該團隊於設計流程中,也依賴 Ansys EMC Plus 電磁干擾與相容性模擬軟體。「EMC Plus 軟體在無線電力傳輸系統的概念設計階段中,用於分析感應線圈周圍電磁波的影響,並檢查在複合材質外殼設計中,金屬薄膜的厚度與接合結果,其功能變得非常強大。」Min 指出。
「無論使用哪一款軟體,在產品建造前,先透過 Ansys 模擬進行初步分析,有助於我們降低生產成本與開發時間。」Min 表示。「建模與模擬軟體已將設計與測試所需時間減少 30% 以上,我們目前以減少 50% 以上為目標,預期這將對後續開發時程產生正面影響。」
透過 Ansys 模擬結果,Space & Bean 得以更有效地實現其目標,打造自訂複合材料屏蔽盒,提升 COTS 元件的耐用性,並阻擋太空輻射。展望未來,「我們將持續積極運用 Ansys 模擬,以提供精確的分析與可靠的資料。」Min 表示。作為這項努力的一部分,Space & Bean 正考慮導入更多模擬軟體,以提升旗下四個品牌產品線的整體效率。舉例來說,熱分析是太空產業中的關鍵因素之一,並與 Space & Bean 持續研發的技術發展息息相關,因此該公司正積極評估,是否可能將 Ansys 解決方案導入此領域。
這是 Ansys 衛星運行環境與條件模擬分析,包括太空輻射等級 (左),預測小型衛星元件輻射脆弱性的 3D 模型 (中),以及針對等離子體環境中,各種太空電子與離子的影響分析 (右)。
隨著小型衛星日益普及、公司技術持續進化,以及即將進軍海外市場,Space & Bean 正站在大幅成長的關鍵時刻。
在這個重要時刻,Min 強調公司始終不變的核心目標,即是提供最佳化、實用且經過驗證的產品,以解決客戶在現實中面臨到的各種問題。
對太空產業而言,這意味著 Space & Bean 將持續提供屏蔽技術,以提升小型衛星的可靠性,並透過模擬分析提供可信的資料,讓全球市場及 ESA 和 NASA 等機構,都能加以運用。此外,Min 也分享 Space & Bean 正著手開發採用其輻射防護技術的自家太空元件。
Space & Bean 也將這樣的理念,延伸至太空產業以外的領域,並投入為其他極端環境開發可靠的防護技術,例如在汽車、國防、半導體與醫療等領域所面臨的嚴苛條件。這將涉及持續與客戶建立合作關係,「確保人類所用的各種先進技術,都能以更安全且永續的方式運作。」Min 說。「隨著科技不斷進步,可靠性也愈發重要,我們將持續成長,並透過旗下獨一無二的防護解決方案,在全球市場發揮關鍵作用。」
這項成長也將延伸至 Space & Bean 以外的領域。Min 分享,南韓政府與 Ansys 正攜手合作,支持新創公司並協助他們導入模擬計畫。
「為了讓韓國企業能夠持續發展並精進技術,我希望能看到更多支援企業導入模擬軟體的計畫。」Min 說道。「我相信,這類機會若能增加,將能減輕企業的負擔,並讓它們更有效率地專注於研發。最終,我認為這將促進太空產業的更多創新。」
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